Precies 20 jaar geleden bouwde zakenman Hennie van der Most in Gorinchem het voormalige distributiecentrum van computerfabrikant Compaq om tot een evenementenhal. In de periode die volgde hebben maar liefst 4 miljoen mensen Evenementenhal Gorinchem bezocht en zijn er 3.000 events georganiseerd. Sinds 2016 is de locatie eigendom van Easyfairs. Deze organisatie behoort wereldwijd tot de top 20 van beurs- en evenementenorganisators.

‘Er is veel, heel veel gebeurd in de afgelopen 20 jaar’, zegt Maurice Schlepers namens Evenementenhal Gorinchem. Schlepers is operationeel eindverantwoordelijke van de eventlocaties van Easyfairs in Nederland. Naast Gorinchem is dat ook Evenementenhal Hardenberg in Overijssel. ‘Wij ontvangen in totaal per jaar gemiddeld een half miljoen bezoekers, verdeeld over zo’n 200 events. Dat is een combinatie van events die wij zelf organiseren, denk aan de grote vakbeurzen als Empack, Rundvee & Mechanisatie Vakdagen en Maritime Industry. En anderzijds events die wij faciliteren namens externe organisaties, zoals Nationale Sportvakbeurs, Van Aerle Snuffelmarkt en Keep Them Rolling.’

Schlepers is vanaf het begin in 2004 betrokken bij Evenementenhal Gorinchem. ‘Er is door zowel Van der Most als Easyfairs enorm geïnvesteerd. De grootste verbouwing was in 2018 en 2019 waarbij we Next Level hebben gebouwd, ook wel bekend als onze bovenverdieping. Hierdoor hebben we Evenementenhal Gorinchem uitgebreid met 6.400 vierkante meter extra expositie- en congresruimte. In totaal beslaat Evenementenhal Gorinchem 22.000 vierkante meter, bestaande uit 2 beurshallen, 3 congresruimten, 2 zalen, 2.200 parkeerplaatsen en een binnentuin. Met de komst van Next Level zijn we een multifunctionele eventlocatie geworden. Niet alleen voor beurzen, ook voor congressen, galavoorstellingen, feestavonden, awardshows, netwerkborrels en ga zo maar door.’ 

Investeren in duurzaamheid

Duurzaamheid speelt bij elke verbouwing een essentiële rol, zegt Schlepers. Zo is het volledige dak van Evenementenhal Gorinchem in 2023 voorzien van 4800 zonnepanelen, de sanitaire voorzieningen op Next Level bestaan uit watervrije urinoirs waardoor duizenden liters kostbaar drinkwater per jaar wordt bespaard en . De laatste verbouwing was vorig jaar toen de entree volledig vernieuwd is. 

‘Op dit gebied lopen we al jaren voorop in de eventindustrie. Al sinds 2004 maken we gebruik van modulaire standbouw en hergebruiken we onze vloerbedekking, waar andere locaties vaak kiezen voor eenmalig gebruik of nu pas deze overstap maken. Ook telt onze locatie meerdere oplaadpalen die gekoppeld zijn aan onze zonnepaneleninstallatie. Wij beogen onze laadpaalcapaciteit uit te breiden tot een laadstation met tientallen oplaadmogelijkheden. Verder hebben we nu overal ledverlichting en -signing, wat spandoeken en banners vrijwel overbodig maakt.’

Groei aan events in Gorinchem

2023 was een recordjaar voor Evenementenhal Gorinchem. Nooit eerder ontving het meer dan 300.000 bezoekers en vonden er 225 events plaats. ‘Als we dat vergelijken met 10 jaar geleden, is het een ruime verdubbeling. Door de komst van Next Level zijn we in staat om meerdere events op één moment te organiseren. Nu draaien we regelmatig grote beurzen in de beurshal op de begane grond en vinden op Next Level kleinschaligere events plaats.’

Hierdoor heeft het aantal events een behoorlijke vlucht genomen. Ook in de komende periode komen meerdere nieuwe events naar Evenementenhal Gorinchem,  zoals Chemiebeurs in september, de Nationale Franchisebeurs in oktober, Texodata in juni 2025, de huisdierenvakbeurs Dibevo die na 10 jaar afwezigheid terugkeert in september 2025 en in 2026 verhuist de vakbeurs Dental Expo van RAI Amsterdam naar Gorinchem. 

Sinds 2016 is Evenementenhal Gorinchem eigendom van Easyfairs, een wereldwijde eventorganisator en eigenaar van eventlocaties in Nederland, België en Zweden. De visie van deze snel groeiende organisatie is om er te zijn voor iedereen: niet alleen voor de marktleiders, maar juist ook voor midden- en kleinbedrijven (mkb) moet het mogelijk zijn om een beurs te organiseren of er aan deel te nemen. 

Er werken in totaal 820 mensen bij Easyfairs (internationaal), waarvan 140 in Gorinchem. ‘En tel daar tijdens beurzen nog eens 100, 200 soms wel 300 uitzendkrachten bij op. En we zijn nog niet uitgegroeid. We hebben op dit moment meerdere vacatures openstaan, ook verwachten we in de komende jaren een verdere groei te realiseren in het aantal events en bezoekers. De toekomst biedt veel perspectief, op naar de volgende 20 jaar’, besluit Schlepers trots.